涂料是涂覆在被保护或被装饰的物体表面，并能与被涂物形成牢固附着的连续薄内膜容，通常是以树脂、或油、或乳液为主，添加或不添加颜料、填料，添加相应助剂，用有机溶剂或水配制而成的粘稠液体。
根据涂料中使用的主要成膜物质可将涂料分为油性涂料、纤维涂料、合成涂料和无机涂料；按涂料或漆膜性状可分溶液、乳胶、溶胶、粉末、有光、消光和多彩美术涂料等。它起到保护、装饰、标志及其他特殊作用(如电绝缘、防污、减阻、隔热、耐辐射、导电、导磁等等)。因此，在工农业、国防、科研和人民生活中得到越来越广泛的应用。
油漆是属于涂料的一种，只是油漆原材料采用桐油和生漆，而涂料，是根据英文翻译而来coating procts 。而且，由于现代油漆几乎不再使用桐油和生漆做为原材料，因此再叫油漆，就不合适了。